2015年4月，本刊对曹湘洪进行了报道。当时，他因纪录片《穹顶之下》而成为舆论焦点。身为国家石油产品和润滑剂标准化技术委员会主任，这位70岁的院士突然成为了媒体关注的中心。人们指责他阻碍油品升级，导致环境污染。然而，人们似乎忘记了他长期以来致力于环保科普工作，甚至主动揭露了一些炼油企业为了谋取私利，在油品中添加锰剂，使得油品质量下降，进而对大气环境和人体健康造成危害的行业内幕。
科技创新不能只着眼于当下，而需深思如中国石化这类大型国企面向未来应如何规划发展、如何推动长远战略。曹湘洪，从一名农民之子成长为我国工程院院士，从基层技术工作者蜕变为国内石油化工领域的知名专家，他最常挂在嘴边的便是“思考未来”，这不仅体现了一位院士的坚定与智慧，更在他内心深处，将未来视为技术追求的最高标准和终极目标。
1945年，曹湘洪在江苏省江阴市申港镇于门桥的贫寒农家中降生，他一直被同学们公认为“学霸”。高中毕业后，曹湘洪对石化专业产生了浓厚的兴趣，他在选择大学专业时，将目标明确地定位在高分子材料这一领域，最终成功被南京化工学院录取，实现了自己的愿望。1970年，曹湘洪完成了大学学业，随后在解放军农场进行了两年的劳动实践。此后，他毅然决然地从南京出发，一路北上，最终抵达北京，加入了中国石化北京燕山石化橡胶厂，从而开启了人生新篇章，投身于激烈的拼搏之中。
1994年，曹湘洪等人主导下，燕山石化在中国石化系统内首开先河，将年产量从30万吨提升至45万吨的乙烯装置进行了技术改造。在这一过程中，燕山石化在工艺流程设计、技术选型以及设备引进等方面遭遇了重重挑战，随之而来的是公司内部出现了诸多不同的意见。对此，负责技术管理的曹湘洪承受了空前的压力。他把自己束缚在办公室之内，逐字逐句地研读各类图纸和资料；同时，他深入现场，细致地观察并了解装置的当前状况，探讨乙烯相关配套装置的技术革新方案，以及如何优化工艺流程。
燕山石化的乙烯项目改造取得圆满成功，为中国石化在乙烯改造领域开辟了新的路径。继此之后，中国石化陆续对大庆、扬了、齐鲁、茂名等地年产量达30万吨的乙烯装置实施了改造，确立了一条“投入少、产出多、投入时机适宜、产出迅速”的乙烯产业发展之道。
曹湘洪，从技术岗位一路晋升至专题组长，再担任中心试验室主管技术研发的副主任，最终成为燕山石化的副总经理。在1997年，这位52岁的中年人凭借其卓越的专业技能和严谨的工作态度，荣登燕山石化领导之列。他开始着手规划，将原本年产45万吨的乙烯装置升级改造，目标实现年产71万吨的产能。实际上，专业人士普遍认为该计划颇具“风险”：需对原装备进行改造，这就要求对工艺的合理性、装置的安全性等方面进行科学而精确的评估，这对曹湘洪来说无疑又是一次极大的挑战。
在全体上下一心努力下，经过32个月的艰苦努力，燕山石化的乙烯第二轮改造工程顺利完工。该工程最初设定的目标是年产71万吨乙烯装置，但最终的实际生产能力已经提升至年产80万吨。此外，通过广泛运用国内外领先的新工艺和新技术，乙烯装置的能耗降低了大约15%，产品的物料消耗也显著减少。
曹湘洪及其团队的不懈奋斗再次为世人带来了极大的震撼。紧接着，国内众多同行业企业也纷纷启动了各自的乙烯技术升级项目。
1999年，曹湘洪当选中国工程院院士。
次年，曹湘洪院士加盟中石化总部，担任了负责科技工厂事务的副总裁职位。
我国汽柴油的质量提升工作已正式启动，然而，当前汽油调和组分主要采用的是催化裂化汽油。鉴于新颁布的汽油质量标准，必须对催化汽油中的烯烃含量进行显著减少。为此，中国石化石油化工科学技术研究院研发出一种名为MIP的催化汽油降烯烃生产技术。值得注意的是，该技术当时仅在每小时处理10公斤原料的小型试验装置上实现了成功应用。为了加速MIP技术的研发步伐，曹湘洪建议直接启动工业实验项目，经过多次召集专家进行技术研讨和风险评估，最终确定对高桥石化的年产量达到140万吨的催化裂化装置进行升级改造，并在此基础上开展实验工作。
瞬间扩大至1.75万倍！他对投身于工程放大设计与实验的同事们表示：“若试验取得胜利，成果将归于你们；若未能如愿，责任则由我来承担。”就在工业试验启动的前夜，他于凌晨一点抵达高桥石化，激励大家士气，并严格指示参与现场实验的技术人员务必严格执行实验计划。
最终，MIP催化裂化新技术的工业放大项目取得了圆满成功，随后，这一技术迅速在国内的炼油企业中得到了广泛的推广和应用。
岗位的更迭使得这位深信“胸怀广阔，天地便为之宽广”的信徒，将视野拓展到了更为辽阔的疆域。在他的领导下，中国石化的科技与信息部门迈向了一条与全球标准同步的道路。
