第一节 社区的概念与要素
社区是客观存在着的社会实体，是市民于参与进程里交往以及互动的区域与活动场所，身为研究者针对这一实体以及交往区域所开展的实证分析、理论概括还有经验总结，以理论界定社区，乃是讨论以及研究社区社会工作的前提条件。
一 「社区」概念的由来
大家对“社区”这个概念，既觉得熟悉，又感到陌生，熟悉是因为“社区”、“社区服务”、“社区建设”等等说法，常见于各类媒体、会议以及实际工作当中，就连基层工作者，说起话来必定提到“社区”，行动起来必定是为了“社区服务”；陌生则是由于人们对于“社区”以及“社区服务”、“社区建设”等这些概念，在理论层面的分析还不够深入，缺少全面的认知。这样的状况，肯定会在很大程度上，对社区研究以及社区治理的开展造成影响，对社区社会工作的推进产生影响。
社区，作为人类生活的共同体，它作为实体呈现的存在，远比「社区」概念得以形成的时间要早得多。种植业不断发展，这给人们带来了能聚集定居的物质条件，先民们由此逐渐摆脱了「逐水草而居」那种居无定所的状态，继而在一定的地域范围以及地理环境状况下聚居，从本质上来说，这就构成了社区这样一类人类生活的共同体形态。
一般都觉得，“社区”这个概念是德国社会学家滕尼斯（Ferdinand Tonnies，1855～1936）在1887年，于他的著作Gemeinschaft und Gesellschaft（英文译成Community and Society）里最先提出来的。在滕尼斯的看法中，社区跟社会（Gemeinschaft und Gesellschaft）是两类有着不同性质以及特征的人类生活的共同体形态。“社区”有着公社、团体、公众以及共同体、共同性等诸多含义，社区主要处在传统乡村社会，凭借血缘、亲情、情感、道德、伦理等纽带，人与人构建起了亲密无间、守望相助、相互信任、相互关怀的良好互动关系，基于情感，在社区内构筑形成了一类“熟人关系网络”，而社会是现代化、工业化与城市化发展的产物，是基于利益关系、理性契约与法律规范所形成的社会共同体形态 。对比于社区，社会里个体欠缺相互关怀以及彼此信任，转而具有原子化、冷漠化倾向。滕尼斯声称，社区与社会并非以其纯粹的形态而存在，二者相互渗透，只能讲有时这一个占据优势，有时另一个占据优势。「社区」和「社会」又能够被称作「礼俗社会」与「法理社会」。他觉得，在文化发展进程中有两个对立的时代——社会和社区时代，且后者必定会被前者所替代，从社区朝着社会发展已然是必然趋势。
“社区”这个概念，是从美国传至中国的，滕尼斯的 Gemeinschaft und Gesellschaft 概念，被美国社会学者翻译成英文“Community and Society”，以帕克为代表的美国芝加哥学派,以 Community 为根基，进行了诸多以“社区”作为分析单位的社会学研究，中文“社区”一词的由来，主要归功于我国社会学大师费孝通先生。在20世纪30年代初期的时候，燕京大学社会学系的学生依照滕尼斯的原本意思对Community展开研究。费孝通先生回忆讲：“当初，Community这个词被介绍到中国来之际，那个时候的译法是‘地方社会’，而并非‘社区’。当我们去翻译滕尼斯的Community和Society这两个不一样的概念时，发觉Community不是Society，变成了相互矛盾的难以理解之辞，所以，我们觉得‘地方社会’这个词不合适。”。当时，我正于燕京大学进行学业，众人探讨怎样寻觅一个精准的概念。无意中，我忆起了“社区”这两个字眼，最终为大家所引用并逐渐流行起来。这便是“社区”一词的起源。」（费孝通，1948）。
二 对「社区」概念的不同理解
社会学、政治学、宗教学以及哲学等学科普遍应用「社区」概念，正是因这种广泛使用，导致社区没有共同且清晰的定义。早在1955年，就有学者指出「社区」有95个定义，许多学者常将其局限于地域性层面理解，而其唯一共同点，是都把人列为组成社区的元素（甘炳光、梁祖彬等，1998：26） 。
