早年经历
小时候的袁立，是个彻头彻尾的假小子，上高中时，她被星探发现，之后接拍了好多部广告，在拍摄这些广告期间，她渐渐生出了对表演的兴趣。
1992年，袁立19岁，报考了上海戏剧学院，顺利通过了一试，又通过了二试，最终在第三试的时候，因为监考老师说她没有演戏的热情，所以被淘汰了；之后，袁立报考了北京电影学院，通过了入学考试，还取得了北京电影学院表演系92级专业第一名的成绩。
演艺经历
袁立
1994年，袁立把个人首部抗战题材影片《飞虎队》给演了，借此进入影视圈；同年，又出演了依据苏方桂所著小说《姊妹风尘记》改编而来的剧情类电影《女人花》。
1997年，她与柳云龙合作，出演了爱情电影《非常爱情》，在这部电影里，她饰演的是坚强勇敢的舒心，2月的时候，袁立在春节联欢晚会上表演了节目《天长地久》，同年，她出演了由贺梦凡执导的刑侦剧《英雄无悔》，在这部剧中，她饰演的是高天的女朋友吴茵茵。
1998年，袁立在一部警匪剧《永不瞑目》里饰演任性的富家小姐欧阳兰兰，这部剧是根据海岩所著的同名小说改编的，凭借此剧她获得了第18届中国电视“金鹰奖”最佳女配角奖；同年她与张铁林等合作出演古装剧《汉宫飞燕》，在剧中她饰演刘骜宠妃赵合德，这个赵合德温柔多情。
2000年1月，她与张国立、张铁林等一同合作出演古装系列剧《铁齿铜牙纪晓岚》，她于这部剧中饰演有着侠女风范、伶牙俐齿的杜小月，并且连续出演了《铁齿铜牙纪晓岚》的后两部续集，借此袁立获得了关注。9月，她与辛柏青、廖凡等合作主演都市情感剧《致命邂逅》，她在该剧中饰演章迈的大学同学杜拉拉。同年，她与陈建斌合作主演剧情剧《我亲爱的祖国》，她于剧中饰演率性单纯的高宝瑟。
2001年，她和苏有朋等人合作，主演了青春剧《相约青春》，在这部剧中，她饰演年轻且漂亮的马叶叶，同年，她又和陈道明等人合作，主演了警匪剧《黑洞》，在这部剧中，她饰演聂明宇的妹妹冯蕾蕾。
2002年，袁立因为爱情电影《绝对情感》，拿到了第25届大众电影“百花奖”最佳女配角奖，这可是她头一回在电影领域获奖；同年，她和宋春丽、陆毅等人一起合作主演了悬疑剧《浮华背后》，在剧中她演的莫菲是为救男朋友，受高锦林指使去暗害罗亮的。
2004年，有一部电视剧《啼笑因缘》，她参演其中，与胡兵等人共同主演，在这部剧中，她饰演的角色是沈凤喜，这个沈凤喜有着美丽且善良的特质。
2006年，她和李彩桦、罗嘉良等一同合作出演了历史剧《昭君出塞》，在这部剧中她饰演的是心狠手辣的颛渠阏氏，同年，她又和陈宝国等合作主演了古装剧《一生为奴》，在剧中饰演的是咸丰帝驾崩后卷帘听政的慈禧太后。
2007年，她和钟汉良、巍子等人合作，主演了民国剧《上海王》，在这部剧中，她饰演的是筱月桂，这个筱月桂是君临十里洋场的幕后上海王。
在2008年的时候，她主演了古装剧《母仪天下》，在这部剧中，她所饰演的角色是汉元帝刘奭的皇后王政君。
在2009年的时候，主演了一部剧情的电视剧名为《家在洹上》，在这个剧中她所饰演的是性格有着泼辣特点、言语呈现尖酸特征的张宝莲。
2010年1月，她主演了民国剧《牟氏庄园》，在这部剧中，她饰演的是大气智慧的姜振帼，此剧播出之后，最高收视率达到了8.87 %。4月12日，袁立签约了保利博纳电影发行有限公司，宣告要转战电影市场。同年，她与佟大为、马伊琍等合作出演了爱情剧《婚姻保卫战》，在剧中她饰演的是做事雷厉风行的女强人兰心。
2011年，她和刘德华、巩俐等共同合作，出演了爱情片《我知女人心》，在这部影片当中，她饰演的是那个为爱沉溺、极度痴狂、尽显娇嗔之态的小女人燕妮；同年，她又和唐国强、张国立等携手合作，演绎了战争大戏《中国1945之重庆风云》，在这部剧集里，她所塑造的角色是那位伟大的爱国主义者，同时也是民主主义、国际主义以及共产主义的坚定战士宋庆龄。
2012年，她和周润发、黄晓明等一同合作出演了战争片《大上海》，在这部影片里，她饰演的是成熟优雅、城府极深的凌沪生；同年，她又和斯琴高娃、胡亚捷等合作主演了家庭剧《母亲，母亲》，在这部剧中，她饰演的是为救父亲而被迫嫁入豪门的金国秀。
2016年5月，袁立在息影三年之后，首次参与纪实节目《明星调查局》，于该节目里陪伴抗战老兵游览西湖，着重关注老兵退伍之后的生活。
2017年12月9日，袁立参与出演了浙江卫视的演技竞演励志综艺节目《演员的诞生》第七期，在节目第一轮的第一场，她表演了小品《超生游击队》，最终在与张彤进行PK时失败，进而被淘汰。
个人生活
2007年，袁立与赵岭闪电结婚，于年底离婚。
2011年7月，袁立跟林博文（Blaine Grunewald）认识了，随后他俩开始交往；11月30日，袁立同林博文结婚了。2015年某期综艺节目里，袁立承认跟林博文离婚了。
在2019年3月25日的时候，有网友把袁立跟一个名为“梁太平”的男子的结婚证以及亲吻照给晒了出来，还把该男子的朋友圈给曝了出来，其文中写着“愿我们的爱我们的婚姻能成为美好的见证” ，到了3月26日，袁立在正式宣布结婚之后于微博晒出了跟老公梁太平的婚戒，戒指的内部分别刻有两人的名字。
社会活动
袁立
2003年，参与了CCTV抗击“非典”的文艺节目《我们众志成城》。
踏入2006年，它启发起一项名为“捐一本书，把感动变成行动”的活动，此行动向网友发出号召，目的是让网友给贫困学校的学生捐赠书籍，使其获得书籍。
2008年，袁立参与了CCTV抗击暴风雪赈灾义演，还参加了CCTV 5·12汶川大地震《爱的奉献》募捐活动，同年，为5·12汶川大地震捐出了31万元。
2010年3月26日，给西南干旱灾区捐了16万元；5月9日，出席名为“幸福工程”慈善之夜以及幸福工程十五周年母爱芬芳真情盛典；7月，参与旅游卫视杨澜主持的《绿色影响力》节目。
二零一一年五月，袁立参与中国红十字会汶川地震三周年纪念活动。
2015年7月8日，袁立身为“大爱清尘”公益基金志愿者，连续6天都在赶赴陕西秦岭山区，去探访那些尘肺农民。
2018年1月31日，袁立获取了“2017中国慈善名人榜TOP30”的第8名。
2020年2月4日，袁立已然向武汉运送了首批制氧机，用以协助那些隔离于家中的病患。
人物评价
袁立是中国内地的女演员，在一众该领域演员当中，她的演技是比较出色的，并且还颇具一种“大青衣”的独特气质。（来源于北青网娱乐）
借由在电视剧里塑造的“大女人”形象，凭借其纯熟的演技以及百变的形象，袁立被观众知晓且喜爱。个性极为十足的袁立，不想进行角色的重复，所以给观众呈上不一样类型、不一样风格的人物形象。（网易网评）
袁立于电视剧《家在洹上》里，借由恰到好处的神态，以及肢体语言，把角色泼辣野性的性格展现得格外充分，这是新浪给出的评价。
那有着十足个性的袁立，是九十摄氏度的水，有着简洁、放肆以及泰然的特质，它努力却不着意，慵懒还又生动。袁立从个性十足的欧阳兰兰，到狡黠可爱的杜小月，一直都凭借她的真性情去诠释这些角色。（东南早报评）
