近期发射的神舟二十号载人飞船搭载了来自山东理工大学的48个涡虫片段样本，这些样本被赋予了“神秘乘客”的称号。科学家们借助这些样本，在太空开展了为期6天的空间再生实验。在太空的微重力和辐射环境中，他们致力于解开人类细胞再生、抗衰老等关键问题的科学之谜。
在山东理工大学的实验室内，记者目睹了这些涡虫的奇异现象。令人称奇的是，即便这些涡虫被分割成两截，每一部分都能在很短的时间内恢复成一只完整的生物体，因此人们也赋予它们“生物界的孙悟空”的美誉。科研人员指出，我国首次进行了涡虫的空间再生实验，这一实验的目的是探究复合空间环境对涡虫再生过程及其生理形态的影响，旨在寻找影响细胞修复与再生的潜在分子机制。通过这一研究，有望更深入地理解再生的基本原理，并为解决人类在太空环境中的损伤与修复等健康问题提供助力。
涡虫这类扁形动物拥有非凡的再生本领，其特征包括原始的三胚层结构以及两侧对称的生物进化过渡形态。山东理工大学生命与医药学院的曹忠红教授指出，涡虫的修复能力极为卓越，即便被切断成数段，每一段仍能再生出新的肌肉、皮肤、肠道，甚至能够发育出具备功能的大脑，最终恢复成一只完整的涡虫。此外，这种再生过程还能够持续不断地进行。涡虫因其特性，成为了研究再生、抗衰老等课题的理想模型生物，在生物学研究领域，它作为动物实验材料被广泛使用。
除了卓越的再生能力，涡虫还有独特的耐饥饿能力。
在实验室条件下，涡虫的体长可达15毫米。若长时间不给予食物，其体型会显著减小，缩减至两三毫米，并且会消耗掉生殖系统及其他器官组织，以此来保持其基本的生命功能。曹忠红指出，一旦补充食物，涡虫的消化和生殖系统等器官便能够迅速恢复其功能。
那么，究竟哪些涡虫能够获得“升天”的资格呢？曹忠红指出，这些能够“升天”的涡虫必须满足一系列严格的要求：它们的外观上要有明显的双眼点，体长需介于8毫米到10毫米之间，同时还要保持健康和活力。在实验中，每一条涡虫都被分割成了头部、中段和尾部三个部分。经过层层筛选，最终挑选出了48个优秀的片段样本，它们将随神舟二十号载人飞船一同“升天”。
为确保实验过程顺畅，科研团队特别为涡虫设计了一个配备芯片的实验装置。装置进入轨道后，航天员将其放置于生命生态柜内的小型生物培养单元，并启动实验程序。借助地面发出的指令，该装置能够执行样品图像的采集、自动更换培养液以及样品的固定操作，并将相关数据传输回地面。
同时，地面实验室的科研团队也搭建了与我国空间站一致的实验条件，并按照既定流程进行了实验操作。我们计划通过这次实验，探究涡虫在地球环境与空间站环境中的再生有何不同，并从中获取空间复合环境与地面环境在涡虫再生过程中的关键时期差异基因图谱。山东理工大学生命与医药学院的赵博生教授指出，涡虫的基因组与人类的基因组相似度超过70%，因此，对涡虫的研究对于攻克人类细胞老化问题以及延缓人类衰老进程的研究具有极其重要的价值。
(责编：罗知之、陈键)
