日本政府于6月初发布的数据揭示，2024年的新生儿总数，未计入外国人，大约为68.6万，这一数字比2023年减少了4.12万，创下了自1899年有统计数据记录以来的新低，首次低于70万，且这一现象比日本政府原先的预测提前了整整14年。
韩国正面临少子化带来的严重挑战，这一现象已导致该国，作为亚洲第四大经济体，在上一年不得不宣布进入“人口紧急状态”。
日本与韩国之外，目前已有不少国家呈现出生育率持续走低的态势。在10日，联合国人口基金会（UNFPA）公布的年度人口状况调查中，着重探讨了生育率减少的深层次原因。该报告《真正生育危机》在开头指出，全球人口正以惊人的速度经历着转变，这种转变的核心即是全球平均生育率的降低。在2024年，全球女性平均生育子女数降至2.3个，这一数字与1990年的3.31个相比，有显著下降。与此同时，全球有超过半数国家和地区，其生育率未能达到维持人口代际更替所需的2.1个孩子的标准。据预测，到本世纪中叶，这一生育率将进一步下降，低于2.1的水平。
报告指出，当前阻碍人们渴望组建家庭的因素并非生育意愿的不足，而是育儿费用高昂、职业发展不稳定、住房负担沉重、对全球形势的担忧以及寻找合适伴侣的难题。
日本儿童节（新华社图）
为什么不生
联合国经济和社会事务理事会发布的2024年统计资料表明，全球人口数量在接下来的半个世纪里将持续上升，预计在21世纪80年代中期将达到大约103亿的顶峰，并在世纪末时略微下降至102亿。
目前，全球大约有四分之一的人口生活在人口数量已经达到最高点的地区。这一趋势将持续发展，届时将形成一种全新的格局：面积广阔的老年社区，相对较小的青年社区，以及更小的劳动力社区。这种变化凸显了全球人口增长的不可预测性以及未来可能遭遇的挑战。
报告指出，早在几十年前，各国就已通过数据预见到人口老龄化的趋势，因此，对于当前的老龄化现象，国际社会并无太多惊异。然而，真正令研究人口问题的学者感到震惊的，并非全球老龄化进程的加速，而是部分国家尚未充分做好应对这些变化的准备。
这份报告揭示了联合国人口基金联合调查机构YouGov在14个国家进行的新一轮调查成果。这14个参与调查的国家涵盖了非洲人口最多的尼日利亚，同时也包括长期在联合国统计数据中总和生育率位列末位的韩国。
调查结果显示，大约五分之一的人未能实现他们理想的家庭规模，其中九分之一的人预计他们的子女数量将少于他们所期望的，而仅有百分之七的人相信他们将会拥有比预期更多的孩子。
分析背后的原因，研究发现，经济因素的作用特别显著。具体来看，有39%的受访者认为，“经济压力”是他们生育子女数量低于预期的主要原因。特别是在韩国，这一现象更为突出，高达58%的韩国受访者将“经济压力”视为不愿生育的关键因素。从其他经济因素的角度分析，有21%的受访者担忧未来就业难以得到保障，19%的受访者则认为住房问题同样是影响生育率的因素之一，另外还有12%的受访者指出，幼儿照护服务的不足与质量不高也是导致生育率下降的原因。
除此之外，健康状况、双方配偶的意愿、家务劳动的分配以及育儿时间的分配不均，以及气候变迁和冲突等潜在忧虑，这些因素也广泛地影响着人们的生育选择。
如何打造“亲生育”环境
报告指出，缓解经济压力是达成生育愿望的核心，而要彻底消除生育困境，必须从满足群众需求入手，这包括推行带薪育儿休假、提供经济实惠的生育医疗服务以及构建支持性的伴侣关系等措施。
该报告提出了众多提议，诸如借助政府津贴、扶持家庭护理者或引入社区协作机制，以实现提供高品质且价格合理的儿童照护服务。
报告详细阐述了瑞典在该领域的突破。自2024年7月起，瑞典政府颁布的新法规正式实施，准许祖父母在照看孙辈的同时获得报酬。此举意味着瑞典的父母有权利将部分育儿假期津贴转交给孩子的祖父母。据报告分析，这一举措有助于缓解年轻父母的育儿压力，同时加强了家庭成员间的互助支持体系。
此外，该报告主张推行更加公正的家庭休假制度，诸如倡导或强制男性参与育儿假，旨在推动夫妻双方在育儿责任上的平等分担。相关研究显示，此举能够显著提升女性投身劳动市场的比例以及男性在育儿方面的投入。与此同时，将工作与生活平衡的相关政策推广至所有员工，无论他们是否拥有子女，有助于消除职场对育儿的偏见，并为即将成为父母的群体注入信心。
在日本，政府为了改善人口结构，将推动男性享受育儿假视为一项关键措施，并将其作为劳动者应享有的权利之一。根据日本厚生劳动省之前发布的《就业均等基本调查》数据，2023年男性休育儿假的比率达到了30.1%，这一比例较上一年同期增长了，连续11年呈现上升趋势，增长幅度高达13.0个百分点。日本政府预测，2025年前，男性在育儿假上的参与比例有望达到50%，而到了2030年，这一比例可能进一步攀升至80%。此外，为了进一步激励男性职工休陪产假，从本年度4月起，新财年开始实施的政策规定，男性职工自配偶分娩之日起立即休陪产假，将能享受到更丰厚的福利和补贴。
此外，要如何克服经济的不稳定性？报告提出，应当通过劳动力市场的改革、对养老金和社会保障体系的调整，以及提升女性及青年人获得体面工作的机会，以减轻经济负担。“提升女性的就业参与度，可能是激发经济增长的最有效手段之一。”报告如此阐述。
值得关注的是，政府实施了延长假期、减免税收、提供住房保障以及生育养育支持等一系列激励措施。这些政策的影响下，韩国在全球生育率排名中一直处于末位的状况出现了显著的改善。据韩国统计厅在5月底公布的数据，从2024年7月至今年3月，韩国单月出生人口已连续9个月呈现增长态势，而2025年第一季度的生育率更是超过了去年同期。此外，为了点燃年轻人对婚姻的热情，韩国多个地区的政府部门纷纷宣布，将向新婚伴侣发放现金作为奖励。
报告指出，全球生育率的增长是一场与时间竞争的赛跑，各国政府亟需转变角色，成为“生育支持者”，并打造一个有利于个人实现生育愿望的社会氛围。
