日本政府在6月初发布的数据揭示，2024年的新生儿总数，剔除外国出生者后，大约为68.6万人，这一数字较2023年下降了4.12万人。这一减少幅度使得新生儿总数首次跌破了70万人的大关，这一现象自1899年有统计数据记录以来尚属首次。值得注意的是，这一结果比日本政府之前的预测提前了整整14年。
在韩国，少子化问题已经导致这个亚洲第四大经济体在上一年宣布进入“人口危机紧急状态”。
日本与韩国之外，目前，众多国家均呈现出生育率持续走低的态势。在10日，联合国人口基金会（UNFPA）公布的年度人口状况调研中，重点分析了人口减少现象背后的深层原因。该报告《真正生育危机》在开头指出，全球人口正以惊人的速度经历着转变，这种转变主要表现为全球平均生育率的显著下滑。2024年，全球女性平均生育子女数降至2.3个，与1990年的3.31个相比，降幅显著。与此同时，全球约55%的国家和地区的生育率未能达到维持人口稳定的最低标准，即2.1个孩子。据预测，到本世纪中叶，这一比率将进一步下降，降至2.1以下。
报告指出，当前阻碍人们渴望组建家庭的因素并非生育意愿不足，而是育儿费用高昂、职业发展不稳定、住房负担沉重、对全球局势的担忧以及寻觅伴侣的困难。
日本儿童节（新华社图）
为什么不生
联合国经济和社会事务理事会在2024年发布的数据表明，全球人口数量预计在接下来的半个世纪里将持续上升，预计在21世纪80年代中期将达到大约103亿的顶点，此后至世纪末将略有下降，最终降至约102亿。
目前，全球大约有四分之一的人口生活在人口数量已经达到最高点的地方。这一趋势预示着，未来将形成一种前所未有的格局：较大的老年社区，相对较小的青年社区，以及更小的劳动力社区。这种变化凸显了全球人口增长的不可预测性以及未来可能遭遇的挑战。
报告指出，在几十年前，各国就已通过数据预见到人口老龄化的趋势，因此国际社会对当前的老龄化现象并不感到意外。然而，令研究人口问题的学者感到震惊的并非全球老龄化进程的加速，而是部分国家尚未充分做好应对这些变化的准备。
这份报告揭示了联合国人口基金联合调查机构YouGov在14个国家进行的最新调查成果。这14个参与调查的国家涵盖了非洲人口最多的尼日利亚，同时也包括了在联合国统计中总和生育率长期位居最低的韩国。
调查结果显示，大约五分之一的人未能实现他们理想的家庭规模，其中九分之一的人预计他们的子女数量将少于他们所期望的，而仅有百分之七的人预期他们的子女数量将超过预期。
分析原因，调查结果显示，经济因素的作用尤为显著。具体来看，有39%的受访者表示，“经济压力”是他们生育子女数量低于预期的主要原因。特别是在韩国，这一现象更为突出，高达58%的韩国受访者将“经济压力”视为不愿生育的关键因素。观察其他经济相关因素，有21%的受访者表示对将来就业的稳定性感到忧虑，19%的受访者则认为住房条件是导致生育率下降的重要因素之一，另外还有12%的受访者指出，缺乏充足和优质的幼儿照护服务也是影响因素之一。
除此之外，健康状况、双方配偶的意愿、家务分担的平衡与否，以及育儿时间的分配不公，还有对气候变迁和冲突的担忧，这些因素也普遍对生育选择产生了广泛影响。
如何打造“亲生育”环境
报告指出，消除经济压力是达成生育愿望的核心，而要彻底破解生育难题，必须从满足公众需求入手，这包括推行带薪育儿休假、提供经济实惠的生育保健服务以及构建支持性的伴侣关系等措施。
该报告提出了若干建议，诸如通过政府提供的补贴、对家庭照料者的扶持以及社区协作的方式，来确保儿童保育服务既高品质又经济实惠。
报告详细展示了瑞典在该领域的创新举措。自2024年7月起，瑞典政府实施了一项新法律，该法律使得祖父母在照看孙子孙女的同时能够获得报酬。这一政策使得瑞典的父母有机会将部分育儿假津贴转交给孩子的祖父母。据报告分析，这一创新措施有助于缓解年轻父母的育儿压力，同时也加强了家庭成员间的互助支持。
此外，该报告倡导制定更加公正的家庭休假制度，诸如倡导或强制男性参与育儿休假，以此推动伴侣在育儿责任上的平等分担。相关研究显示，此举能有效提升女性参与劳动市场的比例，并增加男性在育儿方面的投入。而且，将工作与生活平衡的政策推广至所有员工，不论他们是否成为父母，有助于消除职场对育儿的偏见，并为即将成为父母的群体注入信心。
日本政府为应对人口结构问题，将推广男性休育儿假作为一项关键措施，并将其作为劳动者应享有的权利之一。根据日本厚生劳动省之前发布的《就业均等基本调查》数据，2023年男性育儿假的休假比例达到了30.1%，这一比例较上一年同期增长了13.0个百分点，且已连续11年呈现上升趋势。日本政府预测，至2025年，男性在育儿假上的参与比例有望达到50%，而到了2030年，这一比例有望进一步攀升至80%。与此同时，为了进一步激励男性职工休假，自本年度4月新财年开始，日本男性职工若在妻子生产后立即休陪产假，将能享受到更多福利和补贴。
此外，针对如何减轻经济的不确定性，报告提出了几点建议：首先，应进行劳动力市场的改革；其次，对养老金和社会保障体系进行调整；再者，要努力提升女性和青年人获得体面工作的机会；最后，这些措施有望缓解经济所承受的压力。报告进一步指出，“提升女性的劳动参与度，或许是激发经济增长的最有效手段之一。”
值得注意的是，政府实施了一系列政策，包括延长休假、减免税收、提供住房保障以及生育养育支持等，这些措施激发了韩国在生育率方面的积极转变。据韩国统计厅在5月底公布的数据，从2024年7月至今年3月，韩国单月出生的人口数量连续九个月呈现增长态势，而2025年第一季度的生育率也较去年同期有所上升。此外，为了提振年轻人结婚的积极性，韩国众多地区的政府部门更是推出了对新婚伴侣的现金奖励措施。
报告指出，全球生育率的增长是一场与时间的较量，各国政府亟需转变角色，成为“生育支持者”，并打造一个有利于个人实现生育愿望的社会氛围。
