上世纪五六十年代，中国电影界流行一种说法，即男性观众喜爱王心刚，女性观众则偏爱王晓棠，这充分体现了王晓棠在当时电影界和观众中的影响力。
扮演《神秘的旅伴》里的彝族女性小黎英，或者诠释《野火春风斗古城》中的谍报姐妹金环和银环，都给观众留下难以忘怀的印记。
王晓棠那时候，容貌出众，气质动人，目光含情脉脉，表演技艺精湛，这些特质都牢牢抓住了观众的视线，称得上是当之无愧的偶像级人物。
毫无疑问，王晓棠在银幕上的表现非常出色，她堪称幸运的象征，仿佛就是幸运之神的化身。
然而现实中的王晓棠，在享受荣誉的时候，同样承受了难以忍受的挫折和人生苦难。
王晓棠生于1934年1月4日，在河南开封一个知识分子的家庭长大，家中父亲王叔惠是国画艺术家，母亲汪健是油画艺术家，这对夫妇都十分喜爱京剧艺术，她童年时期在此度过。
没过多久，中日战争全面爆发，日军向中原地区大举进犯，王晓棠跟着父母开始颠沛流离地躲避战火，最初逃往湖北宜昌，宜昌失守后又逃往汉口，汉口失守之后全家又逃到了重庆，在重庆期间，父亲王叔惠在卫戍司令部政治部担任上校副主任职务。
很遗憾，王晓棠的三舅在1943年日军空袭重庆时遇难了。
第二次世界大战结束后，王晓棠对戏剧《棠棣之花》产生了浓厚兴趣，进而对表演艺术产生了热爱。
王晓棠对表演艺术很感兴趣，她的母亲便安排她拜京剧名家郎定一为师，开始学习京剧表演。王晓棠天资不错，进入角色很快，京戏和昆曲都学得像模像样。
1948年，王晓棠一家人先迁到南京，后来又迁到杭州定居。
王晓棠（后中）与母亲和姐姐、妹妹摄于杭州（1949年）
1951年，浙江省立中专学校的学生王晓棠顺利完成了学业，通过朋友引荐，她结识了知名影星黄宗英，并且对王晓棠的表演才华表示了高度评价。
1952年7月，中央军委政治部作出决定，组建京剧与越剧两个表演团体，委派黄宗英的兄长黄宗江以及赵丹等艺术家前往上海进行演员招募工作。
王晓棠正是在那个时刻，经由黄宗英引荐，前往上海参加面试的。传闻，王晓棠当时是偷偷前往上海的，不曾告知父母。其母听闻女儿要独自一人去上海面试参军，立刻赶往杭州火车站，想要阻止女儿，可等他们到达时，火车已经开动了，最终只能尊重孩子的决定。
面试反馈相当理想，王晓棠具备出色的演绎才能，她的体态与外形条件也十分适宜，然而彼时她尚是刚完成学业的中学生，与剧团招募知名艺人的标准不符，因此王晓棠未能即时获得录用机会。
黄宗江抵达北京后，向有关部门说明了王晓棠的情况，在总政治部文化部部长陈沂的同意下，王晓棠得以越级进入总政治部京剧团，她于同年八月来到京城，从此踏上了专业的艺术表演道路。
王晓棠通过这次招生面试，还结识了一位叫言小朋的演艺人员，此人也是参与上海招生工作的成员之一。
言小朋于1925年诞生在北京，他是蒙古族后人，其父言菊朋与余叔岩、高庆奎、马连良齐名，被誉为“四大须生”，并且是京剧言派的奠基者。言小朋的哥哥言少朋专攻京剧马派老生，姐姐言慧珠则是梅兰芳的得意门生，言小朋本人则擅长杨派武生，他们三兄妹都是当时京剧界声名显赫的青年才俊，共同组建的“小言家班”，在京剧界产生了深远影响。
王晓棠当时已经年满十八岁，尽管对京剧表演怀有浓厚兴趣，但进入剧团后仍需从基础开始接受系统训练，她的年龄显然偏大，1953年王晓棠转隶总政话剧团，由此踏上了话剧表演艺术的道路。
转到在话剧团后，王晓棠刻苦学习话剧表演，进步很快。
1954年1月4日，言小朋当年面试时便对王晓棠心生好感，在王晓棠二十岁生日当天，他鼓起勇气向她吐露了爱意。
而王晓棠其实也很欣赏那个高大英俊、很有能力的小伙子，两人志趣相投，便顺理成章地交往起来，成为了一对令人称羡的恋人。
王晓棠文艺生涯的转折，来自1955年的一次话剧表演。
王晓棠在剧中的表现非常突出，话剧团李壬林副团长对此给予了高度评价，并且认为她个人所具备的素质和气质，不仅让她在话剧表演方面表现出色，同时也非常适合从事电影表演工作。
1955年，长春电影制片厂筹备拍摄林农、朱文顺共同执导的黑白影片《神秘的伴侣》，在筛选了二十多位女演员之后，选角工作进展不顺，两位导演于是向李壬林求助，请他帮忙物色人选，李壬林随即向剧组举荐了王晓棠，王晓棠随即赶往长春电影制片厂参加试镜，表现出色，很快赢得了导演们的赞赏，被当场确定出演女一号，在影片里扮演黎族少女小黎英。
《神秘的伴侣》源自白桦创作的短篇故事《一个无铃的马帮》，讲述了新中国成立初期，我方边防部队与少数民族民众共同对抗敌特分子的事迹。影片于1956年春节首映，其情节跌宕，场面惊险，表演精彩，赢得了全国观众的广泛赞誉。影片中的歌曲《缅桂花开十里香》，也成为了那个时代的流行曲目。
王晓棠、刘曾庆《神秘的旅伴》剧照
扮演了纯真带有几分狂野和自尊的“小黎英”的王晓棠，在剧里表现精彩，迅速成名，赢得了全国观众的瞩目。一个月之内，王晓棠就收到了许多观众寄来的信件，而且常常有大批影迷跑到总政话剧团，专门想看看王晓棠的样子。
1955年秋季，王晓棠完成《神秘的旅伴》拍摄后，时年二十一岁，与三十岁的言小朋在北京进行了简朴的结婚仪式，从此过上了互相扶持的家庭生活。
可惜的是，在这部影片里，扮演王晓棠首个银幕伴侣的男主角刘增庆，在1985年因煤气泄漏去世，年纪只有52岁。
从那以后，王晓棠的影视生涯发展迅猛，创作剧本接连不断，并且每一部都获得了极高的评价。
1957年，长春电影制片厂制作了林农执导的首部彩色剧情片《边塞烽火》，王晓棠在影片里扮演了景颇族女性玛诺这个角色。她通过影片中的出色演绎，获得了第11届卡罗维·发利国际电影节授予的青年表演者奖项。
1958年，王晓棠进入八一电影制片厂，成为职业电影表演者。言群，作为王晓棠与言小朋爱情的产物，于同年冬季出生。
这一年，王晓棠出演了影片《县委书记》，还参与了红色谍战题材的《英雄虎胆》的拍摄，在后者中塑造了魅力四射、风情独特，既惹人喜爱又令人憎恶的特务形象阿兰。
电影里，王晓棠表演的那支充满活力的伦巴舞，至今令人难以忘怀，成为一段岁月的经典镜头。
1959年，言小朋为了能陪伴王晓棠，从总政话剧团转到了八一电影制片厂演员剧团，两人因此成为艺术上的搭档，在生活里彼此照顾，在工作上互相支持，这段经历在当时广受称赞。
1959年元旦这天，王晓棠与王心刚首度搭档，共同出演了具有重大影响力的影片《海鹰》，这部作品成功面世后，王晓棠在片中扮演了性格刚毅的民兵连长吴玉芬这个角色，从而再次吸引了公众的目光。
“泰山，泰山，我是雄鹰，我是雄鹰。”这个广为流传的台词，源自一部影片。
由于这部影片反响热烈，电影圈里逐渐流行起一种说法，那就是男性观众普遍喜爱王心刚的作品，女性观众则多欣赏王晓棠的电影。
后来，王晓棠在1961年接着出演了影片《碧空雄师》和《鄂尔多斯风暴》，她在演绎不同人物形象方面的技巧更加纯熟了。
王晓棠位列白杨、张瑞芳、秦怡、王丹凤、于蓝、谢芳、田华等明星之列，同属1962年新中国22位炙手可热的电影红人。
1963年，王晓棠与王心刚再度联手，出演了严寄洲执导的电影《野火春风斗古城》，该片改编自李英儒的同名长篇小说。影片中，王晓棠扮演了金环和银环这对双胞胎角色，分别演绎了谍报人员的身份。
在剧中，王晓棠极好地把握了这类与以往截然不同的人物形象。
王晓棠为了扮演这对姐妹花，付出了极大努力，她特别向语音学专家周殿福求教，认真钻研各种发声方法，在以金环和银环两个不同角色登场时，她说话的声音和腔调有显著不同，多达五个音阶的差异，让人感觉她们完全是两个独立的人，这种程度的变化不是普通人能够轻易掌握的。
精湛无比的表演，充满感染力的形象，使王晓棠的演艺生涯达到了顶点，她也因此剧以绝对优势赢得了第三届百花奖最佳女主角的荣誉。
但是出乎意料的是，王晓棠在赢得百花奖最佳女主角之后，并没有被荣誉冲昏头脑，而是非常冷静地审视自己在表演中的不足之处，思考哪些地方原本可以做得更出色，并且还专门给观众写了一封将近两万字的长信表达歉意。
所以说，有着这样的谦虚心态，王晓棠的成功不是没有道理的。
1966年，王晓棠和言小朋等两百来名八一厂的演艺人员被要求离开部队。由于她家中的历史问题，她出演的所有影片都被撤下，全家三口人在1969年11月被安排到怀柔北台上林场，从事了六年的林务工作。
这段刻骨铭心的往事，也为她提供了审视个人艺术道路的契机，并转化成了她未来创作的灵感源泉。
1974年，一个本该美满的家庭遭遇了沉重打击，他们即将成年的儿子言群，由于营养匮乏且生活习惯不良罹患肝病，然而未能获得及时治疗，数月后与世长辞。
失去孩子的悲伤，令王晓棠和言小朋难以承受，然而他们很快便重新振作。王晓棠对言小朋说道：我们不应因儿子离世，而变得如同祥林嫂一般，我们要像他生前那样，继续过好每一天。
儿子离世之后，言小朋体谅王晓棠致力于艺术追求的心意，决定不再生育子女。
1975年3月，王晓棠得以昭雪，再度重返八一电影制片厂，彼时她已年满三十七岁，步入中年阶段，并开始从事导演工作。
一九七七年，王晓棠通过在影片《震动》里扮演丁医生一角，完成了她演艺生涯的重新起步。
创作剧本期间，王晓棠不幸罹患甲状腺功能亢进症，接受了手术干预，不料术后竟丧失了发声能力。医生建议她强制静养三个月，减少精神负担，但王晓棠未予采纳，仅住院三周便擅自离院。出院之后，她依靠非凡的毅力，每日清晨五时准时起床练习发声，历经七个月艰苦努力，终于重新获得了说话的能力。
1982年，王晓棠创作了一部以华侨生活为素材的电影剧本《翔》，并亲自执导并出演女主角。当时，华侨题材备受关注，电影上映后，确实产生了巨大反响。
1988年，王晓棠五十岁，出任八一电影制片厂副厂长，获授大校军衔。
1992年王晓棠再次担任厂长职务，她成为八一厂历史上首位女性厂长，之后还同时肩负起党委书记的工作。
王晓棠正要施展抱负之际，她的伴侣言小朋却因长期操劳致病，又遭遇中年失去爱子的惨痛经历，于同年染上了重病。王晓棠日日守在丈夫床前，盼望他能战胜病痛，可惜言小朋最终没能渡过难关，带着未了的心愿和对王晓棠的深厚感情，告别了人世，终年六十七岁。
儿子的离世，丈夫的离去，令王晓棠难以承受，她感到人生被沉重的打击摧毁，内心无比痛苦，一个月内体重骤降十余斤，整个人也显得异常消瘦憔悴。
但王晓棠还是重新站直了身体，她告诉自己不能就此倒下，必须努力活下去，这才是对丈夫和儿子最真切的怀念。
1993年7月，王晓棠被授予少将军衔。
1995年12月27日，正值世界电影诞生一百周年，同时也是中国电影诞生九十周年之际，王晓棠不负大家期待，最终摘得中国电影世纪奖女演员奖桂冠。
王晓棠拭去泪水，把对丈夫和儿子的那份深情，完全变成了工作的能量。她不分昼夜地投入，带领八一厂所有人员，制作了《大转折》等众多意义重大的优秀影片。
王晓棠担任八一厂厂长期间，精心管理，成效斐然。她上任时，电影厂负债八百万元，到1998年她卸任时，账面流动资金增至六千万元，而且厂里还购进了七百一十三亩影视用地，为今后的大规模发展打下了根基。
后来，王晓棠又制作了若干具有广泛影响力的影片和影像资料，她和王宸一起，因为《芬芳誓言》这部作品，获得了第21届中国电影金鸡奖的最佳编剧荣誉。
王晓棠收获诸多殊荣，例如意大利“第三个千年国际奖”，是中国电影百年百位杰出表演者，荣获中国电影表演艺术学会颁发的终身贡献荣誉，获得华鼎奖中国电影终身成就大奖，在中国电影金鸡奖中荣获终身成就电影艺术家称号等等。
王晓棠生于1934年，如今已是88岁高龄，她精神状态极佳，思维敏捷，仪态端庄，体质强健，步履稳健，内心始终保持着年轻的心态。
在这里，祝我们的老艺术家王晓棠身体健康，永葆青春！
