王晓棠学籍卡
1955年，她首度触电，出演了电影《神秘的旅伴》。1957年，她主演的电影《边寨烽火》荣获第八届卡罗维发利国际电影节青年演员奖。1958年，她在电影《英雄虎胆》里饰演阿兰，精湛的表演赢得了广泛赞誉。1963年，她在电影《野火春风斗古城》中扮演了金环、银环两个角色，成为那个时代家喻户晓的银幕人物。她是我方杰出的表演艺术家王晓棠，位列新中国“二十二位影坛巨星”之中，既是艺术造诣精湛的专家，也是一位女性军人。
王晓棠出任导演职务后，拍摄了多部颇具影响力的影片，例如《大转折》、《大进军》以及《较量》。1982年，她独立创作并主演了电影《翔》。1995年12月27日，王晓棠荣获中国电影世纪奖女演员奖。2001年，她编剧并执导的电影《芬芳誓言》获得了第21届中国电影金鸡奖最佳编剧奖，随后又夺得大众电影百花奖最佳影片奖。她赢得了中国电影表演学会的终身荣誉奖，也获得了第三十届金鸡奖的终身成就奖，在2022年1月5日，她又被授予新时代国际电影节金扬花奖，被评为100位杰出电影工作者之一。
辗转多地的求学经历
王晓棠1934年诞生于河南开封，家父王叔惠，从南京艺专毕业，从事国画创作，家母亦毕业于此校，主修油画，两人除绘画外，还对戏剧、京剧、电影、文学等领域怀有浓厚兴趣。王晓棠自幼受家庭熏陶，对艺术有着深厚感情。抗日战争全面爆发后，她随父母颠沛流离进入四川，在重庆生活了九年。
重庆有一位京剧表演艺术家名叫郎定一，王晓棠的母亲对他十分仰慕，希望他能收自己的女儿做徒弟，郎定一原本因为演出过度疲惫，并不打算收学生，但后来见到王晓棠聪明伶俐，学习非常刻苦，于是他改变了想法，王晓棠最终成为了他唯一的徒弟，大家都亲切地称呼她为“小郎定一”。
王晓棠（后中）与母亲和姐姐、妹妹摄于杭州（1949年）
王晓棠在山城完成了初等和中等教育，他的旧识王宸讲述，王晓棠在巴蜀学校求学时，是校内的知名人士，不仅容貌出众，而且文采斐然，口才也很出色，曾代表学校参加重庆市中学的演讲竞赛，并且赢得了全市冠军的佳绩。
1948年3月，王晓棠抵达南京，进入市立一女中继续学业，该校如今名为南京中华中学。紧接着，王晓棠随家人迁居杭州，转学到浙江省立女中（即现在的杭州第十四中学）继续学习。仅用一年的时间，王晓棠就先后在两所女子中学就读，她在后来成为将军时表示：“我在两个女子中学完成学业，理应为女性赢得荣誉。”
刻苦勤奋的小报幕员
1952年，在黄宗英引荐下，王晓棠前往上海从军，进入中国人民解放军总政治部文工团京剧队。1953年夏季，该京剧队赴西北部队进行慰问演出活动。王晓棠担任了折子戏的报幕工作。从盛夏持续到寒冬，他走遍了西北地区的各个部队。每当他在舞台上表演报幕时，总会引来观众热烈的掌声。在舞台一旁等待登场的演员们纷纷表示：“晓棠的报幕非常出色！”同年，王晓棠因其表现荣获三等功。次年3月，王晓棠从总政京剧团调入总政话剧团。
她同样在专业领域毫不松懈，每天清晨五点就起身，练习下腰、吊嗓子、跑圆场。练得浑身酸痛发僵，晚上睡觉无法平缓躺下，只能“啪”地一声猛扑进被窝里。当疲惫难耐时，她就用一句行话激励自己：一天不练，自己清楚；两天不练，师傅知晓；三天不练，观众明白。要是观众都明白了，那丢脸可就太严重了。这份努力恰好是王晓棠进入电影界的“垫脚石”，1955年，影片《神秘的旅伴》在全国范围内征选女一号，导演们抵达总政话剧团时，外面寒风凛冽，空旷的运动场上，正有王晓棠穿着红色练功服练习压腿，两位导演见状十分惊喜，就这样，毫无表演基础的王晓棠获得了这个角色，扮演小黎英
家喻户晓的“明星”
王晓棠第一次站在镜头前，面对这突如其来的好事，她一点也不骄傲，反而清楚自己有很多欠缺的地方，无论遇到哪个人，都诚恳地向别人学习，研究如何提升表演水平，同时留意摄影、美术、后期制作等各个环节的诀窍，结果连一向不太外露的导演林农也忍不住夸奖：“演得要是都像这样就好了。”
《神秘的旅伴》剧照
1956年新春佳节，电影《神秘的旅伴》伴随噼里啪啦的爆竹声响彻全国，迅速成为热门作品。王晓棠在片中饰演的彝族少女小黎英，凭借其纯净、奔放且动人的气质，立刻赢得了亿万观众的喜爱。影迷们深深记住了这位小黎英，电影里的插曲《缅桂花开十里香》也迅速在民间广为流传。王晓棠遭遇突如其来的掌声和成袋的来信时，头脑保持清醒，继续专注打磨演技。紧接着在《边寨烽火》里塑造了玛诺这个角色，她表现出善良、贤淑、柔顺和正义的特质。凭借在《边寨烽火》中的精彩演绎，王晓棠荣获第十一届“卡罗维·发利国际电影节”“优秀青年电影演员”奖项，成为中国人民解放军文艺界首位在国际上获奖的表演者。
1958年，王晓棠进入八一电影制片厂工作，转型为职业影人，由此开启了她在电影领域的大放异彩阶段。王晓棠从1955年开始出现在电影中，到1963年扮演金环银环，时间不足十年，她在这期间参演了十一部电影，每个角色都凝聚了她的才智和心血，给观众们呈现了众多栩栩如生的艺术角色，因此她赢得了第三届“百花奖”中的“最佳女演员奖”，这是社会对她银幕形象的肯定，也是广大观众对她追求艺术顶峰的支持。
1984年，王晓棠逐步从舞台转向了幕后，担当起导演的职责。1988年，他出任八一电影制片厂副厂长。1992年9月，他开始担任厂长，并兼任党委书记。1998年8月，他被选为中国电影家协会副主席。1988年，他获得了大校军衔。1993年7月，他的军衔提升为少将。
坎坷的经历足以写成一本书
旁人看来，王晓棠的事业持续进步、未来一片光明，可王晓棠本人却表示，她的人生经历太过波折，完全能够编成一部书卷。
那个年代，男性观众喜爱王心刚，女性观众则倾心于王晓棠，她凭借出众的外貌和出色的表演，成为当时银幕上的标志性人物。王晓棠的丈夫是言小朋，他是京剧名家言菊朋的幼子，同时担任八一电影制片厂的演员。在电影《神秘的旅伴》拍摄结束后，王晓棠与言小朋在北京举行了一场不张扬的婚礼。他们不仅是生活中的伴侣，也在艺术领域相互欣赏，彼此理解。
王晓棠与言群
结婚后育有一个男孩，由于王晓棠认为自己是普通民众的一份子，所以给儿子取了“小群”这个名字。言群继承了父母的文艺天赋，写作能力很强，绘画水平也很高，在艺术领域取得了显著成就。小群的外貌与母亲非常相似，他不仅相貌出众，而且非常聪明，学习态度十分认真，深受老师的器重。1974年，年仅十七岁的小群因为营养不良染上了肝炎，不幸离世。中年时遭遇丧子之痛，王晓棠内心痛苦万分，她不断提醒自己，必须继续生存下去，为了孩子也必须坚持活下去。
言小朋
王晓棠接到朋友们建议他们再要一个孩子的消息后，反复思考，她决定好好利用自己仅剩的艺术生涯，把所有的苦楚和泪水都当作创作的能量，王晓棠在拍摄电影《翔》期间，有次和媒体交谈时说，如果她有机会再拍几部电影，她必须感谢她爱人的帮助。
1992年，言小朋因病去世，享年67岁。他先于父亲离世。王晓棠对儿子的离世感到极度哀伤，又因丈夫的离世而更加痛苦。但她不能崩溃，因为她是八一电影制片厂的负责人，有许多工作等着她处理。
王晓棠拭去泪水，将对丈夫和儿子的怀念，转为工作的驱动力。她不分昼夜地投入，引领八一厂全体人员克服困难、积极创新，在她担任厂长六年间，八一厂制作了众多具有影响力的军事影片，例如《大转折》《大进军》系列中的《解放大西北》《南线大追歼》《席卷大西南》等作品。
那个时期，八一电影制片厂制作的故事片、纪录片以及军事教育片都相当优秀，特别是1996年推出的《较量》这部关于抗美援朝的纪录片，凭借出色的宣传推广，在广州上映时超越了三部外国影片，并位列当年中国电影十大要闻之中。王晓棠谈到，他一直都不曾忽略一个实在的品质，必须投入赤诚之心，保持诚恳态度，愿意付出巨大努力，这样才可能在技艺和人生道路上获得成果，只有坚守本心，才能取得最终的成功。
